— Что ты хочешь сказать? — пробормотал Сорел, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Перед нашим отлётом на Андору мне был навязан разговор с матриархом твоего клана. Говоря проще, в мой офис явилась твоя бабушка и попросила мне помочь в разрешении всех твоих проблем. Поскольку с ней лично ты общаться не хочешь, она попросила передать тебе, что подобрала для тебя невесту. Отказываться нельзя, иначе твой клан объявит тебя сканном.
— Нет, — Сорел сделал шаг назад. — Невозможно. Я был уверен, что они про меня уже и думать забыли!
— Нет, к сожалению. Ты — единственный наследник Т'Ра, и она сделает всё, чтобы ваш род не прервался, даже если для этого ей придётся женить тебя на клингонке.
— Короче, клан решил избавиться от меня, — угрюмо произнёс Сорел, присаживаясь в кресло.
— Это уже зависит исключительно от тебя одного. Тебе дают последний шанс, Сорел. Я бы на твоём месте оценил подобный жест.
— Ну, и кто она?
— Сувин из клана К'Мэй Ла.
— Сувин?! Только этого мне не хватало. Послушай, Сарэк, — быстро произнёс Сорел, словно опасаясь, что у него не хватит решимости договорить до конца. — Если уж вы все так хотите меня женить… Мне кажется… Да нет, я уверен, что… Словом, я хотел бы выбрать сам. Правда, я не знаю, как она ко мне относится… Нельзя ли подождать ещё года два?
— Сорел, я ничего не понял из твоих объяснений, — Сарэк приподнял одну бровь, — но смысл вопроса мне ясен. Нет, нельзя. Всё уже решено. Надо было сказать мне раньше, а теперь уже поздно что-либо менять. Извини.
— Но почему именно Сувин? — Сорел закрыл рукой лицо.
— Я думаю, ты знаешь почему, Сорел, — мягко сказал Сарэк. — Варварство, конечно, но у каждого клана свои законы.
— Поверить не могу, что Сувин согласилась! Она же меня ненавидит!..
— Сомневаюсь, что Сувин способна на какие бы то ни было эмоции, — скептически отметил Сарэк. — В том числе и на ненависть. Что же до первой части твоего утверждения, то она сделает всё, что прикажет ей отец, а он, в свою очередь, сделает всё, чтобы стать частью вашего клана и первым заместителем лидера «Эттощу». К сожалению, в вашей семье всё это тесно взаимосвязано.
— Аманда! — почти что крикнул Сорел, поворачиваясь к окну, возле которого стояла женщина.
«Помогите!» — перевела этот крик души на общедоступный женщина и… развела руками.
— Боюсь, я ничего не могу изменить, Сорел.
— Ну, знаете! — Сорел вскочил на ноги. — Никак не думал, что вы согласитесь принять участие в подобном мероприятии!
— Кто-то должен был тебе это сказать, — пожал плечами Сарэк.
— Кто-то, но не вы. Я считал вас своими друзьями. Что ж, все ошибаются, — бесцветным голосом произнёс Сорел. — Долгой вам жизни и процветания.
— Куда ты?
— Складывать вещи, разумеется. Я улетаю с Вулкана!
Сорел вышел из комнаты, хлопнув дверью.
— Сарэк, это жестоко, — Аманда покачала головой. — Надо было сказать ему прямо.
— И он отказался бы, потому что всё ещё сомневается в её чувствах. Это же так заметно, — Сарэк посмотрел на жену и вздохнул. — Аманда, изучая политику, я научился одному нехитрому трюку — если человека поставить на грань отчаяния отсутствием разумного выхода из ситуации, а потом предложить альтернативный вариант, он согласится на всё, что угодно.
— Ты думаешь, он её имел в виду, когда говорил, что хочет выбрать сам?
— Да, я уверен в этом, — усмехнулся Сарэк.
— А вдруг он улетит прямо завтра? Что мы тогда будем делать?..
— Исключено. Сорел слишком ответственен и не бросит свой пост, не передав все дела Сторну официально. Это помимо того, что он — офицер федеральной полицейской службы, и не может уйти с работы, просто бросив значок полицейского на стол начальника, как в старых земных кинофильмах. И… в ближайшие три дня из шикхарского космопорта не отправляется ни одно пассажирское судно.
— Поверить не могу, что из всех девушек Вулкана он выбрал именно её, — покачала головой Аманда. — Мне следовало догадаться раньше.
— Данный вопрос явно не из области логического анализа, — Сарэк пожал плечами. — Что ж, с этим всё ясно. Зови «невесту»…
* * *
— Ну что, что ты мне хотела сказать? — Лея накинула на Эван одеяло. — Говори, а не то я применю тёмную сторону Силы!..
— Отстань! Ты прекрасно знаешь, что на меня твои фокусы не действуют.
— Мя-а-а-а-у!
— Ну вот, на хвостик сели… — Эван вынула из-под подушки рыжего, с чёрными подпалинами, котёнка, который смотрел на неё требовательно и нагло. — И откуда они только берутся? Надо отнести его Рике.
— Эван!
— Семнадцать штук, Лея, СЕМ-НАД-ЦАТЬ!!!
— Эван!!! — Лея вцепилась в плечи сестры, сделав страшные глаза. — Что ты скрываешь?!
— Ох… да слезь же ты с меня! Вот так. Лея, ты абсолютно уверена в том, что тебе нужен именно Сорел?
— В чём дело? — Лея мигом почувствовала неладное.
— Боюсь, тебя хотят выдать замуж.
— Что-о? — Лея расхохоталась. — Какая глупость!
— Если бы… Я сегодня подслушала разговор Сарэка и Аманды. Они об этом прямым текстом говорили.
— Это невозможно! Мы живём в двадцать третьем веке!
— На Вулкане.
— Да я… из дома убегу!
— Твоё право, — согласилась Эван. — Хотя…
В этот момент дверь их комнаты тихо приоткрылась.
— Девочки? — неуверенно позвала Аманда. — Ещё не спите? Прекрасно. Лея, Сарэк хочет с тобой поговорить.
Лея бросила на Эван умоляющий взгляд. Та успокаивающе сжала её руку.
— Мы вместе пойдём, ладно?
— Конечно, почему бы и нет?
* * *
Сорел сел на спидер и вцепился в руль управления так, что пальцы побелели от напряжения. Они хотят женить его на Сувин! На этой беспринципной девчонке, которая отца родного продаст за место в Высшем Совете!!! Она и замуж-то до сих пор не вышла только потому, что на всём Вулкане не нашлось достаточно отпаренного самоубийцы, чтобы связать с ней свой разум! А он, значит, в самый раз… Да по сравнению с ней Т'Ра — просто ангел!!!
Ему следовало забыть о своих принципах и попросить руки Леи в тот же день, когда он впервые увидел её после возвращения из Космоса, а не обманывать себя почти три месяца, делая вид, будто он по-прежнему может относиться к ней, как к маленькой смешной девочке, что целовала его, стоя на подножке аэрокара. Конечно, Лея ещё очень молода, но какое это может иметь значение при их разнице в возрасте! Возможно даже, она полюбила бы его со временем… теперь уже не имеет значения.
Он потерял её.
* * *
— Ты этого не сделаешь, — Лея уставилась на Сарэка злыми зелёными глазами, в которых застыли слёзы.
— Уже сделал, — сказал Сарэк, отметив про себя, что сцена, имевшая место двадцать минут назад, начинает дублироваться в малейших деталях.
— Ты не имеешь права!
— Очень даже имею, — вулканец незаметно наблюдал за поведением Леи, которое отнюдь не напоминало обычную подростковую панику. Напротив, все эти жесты, отточенность движений и сдержанность интонаций могли принадлежать только взрослой женщине.
Сорелу следует многому у неё научиться… Даже странно.
Нет, он был абсолютно прав, когда согласился на эту сделку.
— Я могу отказаться?..
— В общем, да. Но этим поступком ты поставишь под удар мою честь, честь нашей семьи и честь всего клана в целом. Так что лучше не стоит.
— Ты не понимаешь, чего просишь от меня, Сарэк, — прошипела Лея. — Я отлично знаю, в чём заключается суть вулканского брака. Это означает делить с мужем не только постель, но и мысли! Я никогда не пойду на такое! Это абсолютно неприемлемо!
— Это ты сейчас так думаешь, — Сарэк искоса посмотрел на Аманду. — Всё может измениться.
— Нет, не может, и ты отлично знаешь об этом. Если он… если… я убью его! Вот тогда наш клан точно позора не оберётся!
— Этого ты не убьёшь. Гарантирую.
— Мама!
— Лея… — женщине хотелось утешить свою приёмную дочь, но план Сарэка стоил дорого. — Ты и не представляешь, как это важно для того вулканца.
— Мне-то что за печаль?! — возмутилась Лея. — Я люблю другого!..
Театральный выход с захлопыванием двери повторился.
Эван, замершая у стены с видом декоративной мебели на полставки, перевела дыхание и расслабилась.
— Послушайте, — начала она, наконец, — не проще ли было сказать: «Лея и Сорел, вы — прекрасная пара, отчего бы вам не создать семью?»
— Ты знаешь? — Сарэк с изумлением посмотрел на Эван. — Но откуда?..
— Это логика, знаешь ли, — Эван поморщилась и потёрла переносицу, как если бы её мучила головная боль. — То, чему ты учил меня все эти четыре года. Лея и Сорел действительно созданы друг для друга. Не понимаю, к чему весь этот спектакль?
— Сорел отказался бы из нежелания усложнять жизнь Леи своим присутствием, а Лея — просто из принципа. У меня есть все основания считать, что любой другой вариант развития событий был бы обречён изначально. Пожалуйста, не говори Лее о нашем разговоре.
